World Cup: halve finales partij 1

Verslag van Herman Grooten op Schaaksite.nl

Na de mooie voorbeschouwing van onze nieuwe medewerker Jos van der Kaap, die hij schreef na de kwartfinales in de World Cup, zijn de halve finales vandaag van start gegaan. Er staat heel wat op het spel. Behalve het zeer behoorlijke prijzengeld (van 2 miljoen dollar, liggen er cheques klaar van $ 120.000,- voor de winnaar van de finale, $ 85.000,- voor de verliezer en respectievelijk $ 60.000,- en $ 50.000,- voor de derde en vierde plaats) kwalificeren de eerste drie zich ook nog voor het Kandidatentoernooi dat volgend jaar gehouden zal worden.

Zoals we weten heeft “onze eigen” Anish Giri zich daar al voor op formidabele wijze voor geplaatst door het Grand Swiss, eerder dit jaar, te winnen. De andere deelnemers die bekend zijn op dit moment zijn: Fabiano Caruana (winnaar van het 2024 Fide circuit) en Matthias Bluebaum (de nummer twee van het Grand Swiss). Overigens zijn de data en de plaats waar gespeeld gaat worden nog niet bekend.

Misschien ook een leuk weetje. Chess.com geeft een lijstje met oud-kampioenen van deze World Cup.

Zoals gezegd zijn we in dit knock-outtoernooi toe aan de halve finales. De volgende vier spelers gaan strijden om deze felbegeerde plekken in het kandidatentoernooi. Voor deze halve finales staan de volgende partijen op het programma:

1. Yakubboev, Nordirbek (UZB) – Sindarov, Javokhir (UZB)
2. Wei, Yi (CHI) – Esipenko, Andrey (RUS)

Van de partijen die gespeeld werden, heb ik een “semi-liveblog” bijgehouden, waarbij ik de zetten van commentaar zal voorzien en bij tijd en wijlen zal updaten. Ik volgde hierbij de livestream op Lichess met de grootmeesters Peter Leko en Jan Gustafsson.

Overzicht op het podium aan het begin van de partij (screenshot livestream)

De vier spelers hielden elkaar redelijk in evenwicht. Veel interessante varianten kwamen vooral in de analyses te voorschijn.

De twee Oezbeken hebben er een redelijk interessant gevecht van gemaakt. In een Semi-Slav leek zwart aanvankelijk heel gemakkelijk spel te hebben en inderdaad moest Yakubboev alle zeilen bijzetten om niet in het nadeel te geraken. Daarbij moest hij zich inlaten op een lelijke geïsoleerde dubbelpion op e5 en e3. Maar gek genoeg kon de zwartspeler daar geen voordeel uit halen. En als je geen water uit een steen kunt persen en aan het eind zelfs nog even nauwkeurig verdedigd moet worden om niet alsnog in het nadeel te geraken, is de remise uiteindelijk voor beide spelers een terechte uitslag. Voor de 19-jarige Sindarov zal dit voelen als een kleine overwinning omdat hij morgen met wit kan proberen zijn landgenoot uit het zadel te tillen.

De Rus Esipenko bleek een aardige surprise in de opening in petto te hebben door zich in te laten op de Franse Rubinsteinvariant. Daarin wordt vroegtijdig …dxe4 gespeeld zodat er een halfopen stelling op het bord verschijnt. Een tijdlang ontwikkelde de partij zich langs de normale banen van de strategie, totdat Wei Yi met 10.h4 er blijk van gaf dat hij bereid was het gevecht aan te gaan. Dat werd het ook hoewel de meeste verwikkelingen onder de oppervlakte bleven. Zo vindt de engine dat wits twaalfde zet (Kb1) vervangen had moeten worden door Pf3-g5. Ik heb in de analyse enkele varianten uitgewerkt, maar het is typisch computerwerk, dat voor de mens weer eens veel te moeilijk is. Zoals het ging kwam zwart zeer comfortabel te staan omdat zwart met 12…Pxe3 de zwartveldige witte loper van het bord sloeg en daarmee vooruitzichten had op voordeel. Maar Wei Yi is geen kleine jongen die zich zomaar laat wegzetten. Hij vond een uitstekende paardmanoeuvre om zwart te dwingen dat zwartveldige monster weer af te geven. Het werd een wat ondoorzichtig middenspel dat opnieuw in het voordeel van zwart leek uit te monden. Maar toen had de Chinees wederom zijn tegenspel op orde. Met 28.Lxa6 ging hij voor de zwarte koning en die kon niet anders dan de vijandelijke stukken zijn stelling laten binnenkomen. Dat mondde uit in een eeuwig schaak mechanisme dat beide spelers niet uit de weg konden gaan. Een boeiend gevecht!